Tot aan de jaren ‘60 van de vorige eeuw stond Macau bekend als een vissersdorpje waar niet zoveel te beleven viel. Met de komst van de in Hong Kong geboren Stanley Ho zou dat veranderen. Deze slimme ondernemer wist een casinovergunning te bemachtigen die hem toestond om kansspelen legaal aan te bieden.
Toen al voorspelde Stanley Ho dat Macau een gigantisch potentieel had als gokbestemming, en dat bleek een understatement. Macau is namelijk uitgegroeid tot de belangrijke gokstad van de wereld en dat is onder meer te danken aan diens ligging. Want terwijl gokken is verboden in China wordt er als speciale administratieve regio van China een uitzondering gemaakt voor Macau. En da’s een aardig gunstige markt, zoals we allemaal weten. Toch komt niet iedereen er zonder kleerscheuren vanaf in Macau, want er is sprake van een heuse machtsstrijd.
De familie Ho blijft aan de macht
Dat de aandelen van SJM Holdings, de belangrijkste de casino-operator in Macau, onlangs weer flink op wisten te springen heeft alles te maken met het feit dat de miljardair en dochter van Stanley Ho, Pansy Ho, en de Henry Fok Foundation, gezamenlijk een alliantie aankondigden die hen meerderheidsbelang geeft in het bedrijf dat in een langdurige machtsstrijd was verwikkeld. Opmerkelijk was dat deze machtsstrijd werd uitgevochten door leden van de familie Ho zelf. SJM Holdings werd overigens opgericht door niemand minder dan Stanley Ho zelf en genoot decennialang van het monopolie op de casino-industrie in Macau.
Aandeel van 53%
Na de overeenkomst met Pansy Ho, krijgt zij via een handvol bedrijven en de Fok Foundation ongeveer 53 procent van Sociedade de Turismo e Diversões de Macau in haar bezit. En daardoor lijkt er voorlopig nog geen einde te komen aan de machtspositie van de familie Ho in Macau. Er is weliswaar geen sprake meer van een monopolie zoals ooit het geval was, maar klagen hoeft de familie Ho in ieder geval niet. Al zal niet elk familielid evenveel van die machtspositie merken.
Stanley Ho zelf met pensioen
Casinolegende Stanley Ho zelf is inmiddels 97 jaar en ging pas vorig jaar met pensioen. In 1962 wist Ho samen met een aantal zakenpartners een gokvergunning te bemachtigen voor Macau door omgerekend 400.000 dollar te betalen. Dat was vooral voor die tijd een gigantisch bedrag, maar daarvoor zou hij wel een uiterst gunstige monopoliepositie voor terugkrijgen. Het resultaat? Een geschat vermogen van 2,5 miljard dollar. En dus een hoop familiedrama.
