Poker en studie lijken op het eerste gezicht ver uit elkaar te staan. Op het internet komen regelmatig verhalen voorbij van jongeren die stoppen met hun opleiding, om het grote geld na te jagen in het casino. Deze scheidingslijn begint echter te vervangen. Steeds meer instellingen zien in dat voor poker specifieke vaardigheden nodig zijn, die aangeleerd kunnen worden. Game theory, kansberekening en psychologie zijn daar enkele voorbeelden van. Poker spelen kan daardoor bijdragen aan de persoonlijke ontwikkeling van de student. Zo maakt hij of zij niet alleen meer kans aan de pokertafel, maar ook in het bedrijfsleven.
Poker spelen: strategie en risicomanagement
Op steeds meer hogescholen en universiteiten worden vakken aangeboden die helpen bij het verbeteren van je pokerspel. Met name in de Verenigde Staten wordt de meerwaarde van poker spelen ingezien. Bijvoorbeeld bij het MIT, waar studenten de kans krijgen om in hun vrije ruimte (Independent Activities Period) een aangepaste ‘Poker Theory & Analytics’ minor te volgen. Er worden elf lessen gegeven, waarbij studenten in een online programma meer dan 5000 pokerhanden spelen. Tijdens dit college leren studenten strategisch denken en diverse speltactieken. Belangrijker nog: de tactieken worden gekoppeld aan risicomanagement. Zo leren spelers wanneer het rendabel is om een bepaalde handigheid te gebruiken. Poker is volgens de professor vergelijkbaar met handelen op de aandelenmarkt. Door inzicht in de risico’s maakt een speler betere beslissingen. Dat inzicht leidt ook tot meer zelfdiscipline.
Kansberekening en het nut van expected value
Ook Poker 101 op de Universiteit van Ottowa werkt op een soortgelijke manier. Hier staat men tijdens het college stil bij het belangrijke principe van ‘expected value’. Dit wordt in de pokerwereld ingezet om te bepalen hoe een hand gespeeld moet worden. Het is gebaseerd op kansberekening: in hoeveel procent van de gevallen is mijn beslissing lucratief? Maak je op de lange termijn winst met de call, dan was dat een goede beslissing. Het maakt dan niet uit of je de specifieke hand verliest. Het principe van expected value kan ook worden toegepast in het dagelijks leven, bijvoorbeeld bij de aanschaf van een smartphone, of het afsluiten van een hypotheek. Je leert afwegen welke variabelen meespelen in je beslissing, om zo de meest rendabele keuze te maken. ‘Expected value’ is dus geen concept van de pokertafel, maar werkt mee in iedere beslissing die je maakt.
Het herkennen van een bluff
Naast risicomanagement en expected value is ook NLP (Neuro Linguistic Programming) belangrijk in het pokerspel. Studenten worden geschoold in de psychologie achter de beslissingen die zij en hun tegenstanders maken. Ze zijn hierdoor beter in staat om het spel van de tegenstander te doorzien. Ze kunnen dat bijvoorbeeld doen door het ontdekken van het zelfbeeld van de concurrent. Dat zelfbeeld heeft altijd invloed op de manier waarop de speler zijn hand speelt. Een speler die niet tevreden is over zijn spel, zal sneller zijn hand weggooien dan een speler die denkt dat hij de River kan bluffen. Psychologie kan ook helpen jezelf in de hand te houden, bijvoorbeeld door rustig te blijven na een ‘bad beat’, of juist te voorkomen dat je chips weggooit als de kaarten je gunstig gezind zijn. Het is mogelijk dat meer scholen zich gaan verdiepen in de achterliggende concepten van poker.
